Les étapes au cours de l'installation ont été largement remaniées, après avoir saisi votre numéro de série et accepté le contrat de licence, il ne vous reste plus qu'à sélectionner un disque dur pour l'installation du système. Microsoft a tout prévu et d'un clic l'utilisateur peut accéder, en mode graphique, aux options de formatage et de partitionnement du disque : il est alors possible de voir en un clin d'oeil les partitions existantes, d'en créer de nouvelles ou d'en supprimer et ce en toute facilité. Par ailleurs, les milliers de pilotes présents sur le disque permettent à Windows Vista de s'accommoder de la plupart des contrôleurs de stockage. L'étape du « j'appuie sur F6 au bon moment » lors du démarrage du programme d'installation de Windows afin de spécifier un pilote supplémentaire est maintenant de l'histoire ancienne. Si un pilote tiers est nécessaire à l'installation de Vista, un clic sur le bouton « Charger un pilote » permet de spécifier à Windows le support de stockage où le trouver. Et grande nouvelle, l'installation est enfin capable de trouver un pilote présent sur une clé USB.

Sachez par ailleurs que contrairement à ses prédécesseurs, le programme d'installation de Windows Vista n'impose pas la saisie de la clé de produit. Vous pouvez continuer sans la documenter et choisir d'installer l'édition de votre choix de Vista, le programme d'installation vous invitant à sélectionner l'une des éditions de Vista. Mais attention : au bout de trente jours il vous faudra impérativement saisir la clé produit correspondant à l'édition que vous avez sélectionné, faute de quoi le système passera en mode de fonctionnement restreint.

En fin d'installation, et après le second redémarrage, Windows Vista aura besoin de votre aide pour effectuer quelques réglages. Le logiciel vous demandera en premier lieu de créer un compte d'utilisateur, de choisir une image et d'assigner un mot de passe au compte nouvellement créé. Bien que la saisie du mot de passe soit fortement suggérée, il est possible de continuer sans et le programme d'installation ne permet de créer que le compte de l'utilisateur principal. L'étape suivante permet de sélectionner un fond d'écran et de saisir le nom de l'ordinateur, tel qu'il sera vu sur le réseau. Enfin, comme c'était le cas avec le Service Pack 2 de Windows XP, l'installation vous invite à activer les mises à jour automatiques avant de vous proposer de régler l'heure et la date du système puis de choisir l'emplacement du réseau. Cet ultime réglage permet à Windows Vista d'adapter les politiques de sécurité en vigueur sur le réseau en fonction du lieu d'utilisation (lieu public, bureau, domicile, etc.). Une fois ces diverses options ajustées, l'installation n'est pour autant pas terminée puisqu'une série d'écrans publicitaires vantant les mérites de Vista apparaît pendant que les performances de votre ordinateur sont évaluées afin d'activer (ou non) la fameuse interface graphique Aero.

Il faudra compter une bonne trentaine de minutes pour installer complètement Windows Vista, un peu moins si votre PC est récent et donc puissant. En ce qui concerne l'occupation disque dur du nouveau système il accapare à lui seul un peu plus de 10 Go.